Compilar es el proceso de transformar un programa informático escrito en un {{Glossary("computer programming", "lenguaje")}} en un programa equivalente en otro formato. Al programa que se encarga de compilar se le llama compilador. A veces, a esta tarea se le llama "ensamblar" o "construir", lo que suele implicar otros procesos adicionales, e.j. empaquetarlo en formato binario.
Normalmente, un compilador transforma un lenguaje de alto nivel como C o {{Glossary("Java")}}, el cual es legible por los humanos, en un lenguaje máquina que la CPU puede entender. algunos compiladores que traducen de un lenguaje a otro del mismo nivel son llamados transpiladores, por ejemplo al compilar de TypeScript a {{Glossary("JavaScript")}}. Son considerados herramientas de productividad.
Muchos compiladores funcionan de forma anticipada (AOT) o en tiempo de ejecución (JIT). Como programador, normalmente llamas a los compiladores AOT mediante la linea de comandos o el {{Glossary("IDE")}} que estés usando. Un ejemplo es el famoso compilador "gcc".
Los compiladores JIT suelen ser transparentes para el programador. Por ejemplo en los exploradores: el motor javaScript de SpiderMonkey, de FireFox tiene un JIT embebido que compila el JavaScript de una web a código máquina mientras navegas. Proyectos como WebAssembly trabajan para mejorar esto.