Una clave es una pieza de información utilizada por un algoritmo criptográfico para el {{Glossary("encryption", "cifrado")}} y/o {{Glossary("decryption", "descifrado")}}. Los mensajes cifrados deben permanecer seguros incluso si todo lo relacionado con el {{Glossary("cryptosystem","sistema de cifrado")}}, excepto la clave, es de conocimiento público.
En la {{Glossary("symmetric-key cryptography", "criptografía de clave simétrica")}}, la misma clave se utiliza tanto para el cifrado como para el descifrado. En la criptografía de clave pública, existen un par de claves relacionadas conocidas como clave pública y clave privada. La clave pública está disponible libremente, mientras que la clave privada se mantiene secreta. La clave pública puede cifrar mensajes que sólo la clave privada correspondiente puede descifrar, y viceversa.
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