Mejora progresiva es una filosofía de diseño que se centra en proporcionar una base de contenido y funcionalidad esenciales para la mayor cantidad de usuarios posible. Al mismo tiempo va más allá y trata de ofrecer la mejor experiencia posible sólo a los usuarios de los navegadores más modernos los cuales pueden ejecutar todo código requerido.
La detección de características se usa generalmente para determinar si los navegadores pueden manejar todo el contenido de alto nivel o no. Habitualmente se usan los polyfills para incorporar las características faltantes con JavaScript.
Se debe prestar especial atención a la accesibilidad, siempre que sea posible, se deben proporcionar alternativas aceptables.
Es una técnica útil que permite a los desarrolladores web centrarse en desarrollar los mejores sitios web posible al tiempo que equilibran los problemas en los sitios web a los que acceden múltiples agentes de usuarios desconocidos. {{Glossary("Graceful degradation")}} es un concepto relacionado pero diferente — a menudo entendido como el acrónimo de mejora progresiva. En realidad ambos enfoquen son válidos y pueden complementarse entre sí.