Un encodage définit une correspondance entre les octets et le texte. Une séquence d'octets permet différentes interprétations textuelles. En spécifiant un codage particulier (tel que UTF-8), nous spécifions comment la séquence d'octets doit être interprétée.
Par exemple, en HTML, nous déclarons généralement l'usage du codage de caractères UTF-8 en utilisant la ligne suivante :
<meta charset="utf-8">Ceci nous permet de nous assurer que nous pouvons utiliser des caractères issus de presque toutes les langues humaines dans notre document HTML et que ces caractères seront affichés correctement.