En {{glossary("cryptography","cryptographie")}}, un chiffre est un algorithme qui permet de {{glossary("encryption","chiffrer")}} du {{glossary("cleartext","texte brut")}} dans le but de le rendre illisible et de le {{glossary("decryption", "déchiffrer")}} par la suite.
Les chiffres étaient communs bien avant l'âge de l'informatique (par exemple, le chiffrement par substitution, le chiffrement par transposition ou le chiffrement par permutation), mais aucun d'entre eux n'était cryptologiquement sûr à l'exception du masque jetable.
Les chiffres modernes sont construits de manière à résister à des {{glossary("attack","attaques")}} découvertes par un {{glossary("cryptanalysis","cryptanalyste")}}. Il n'y a aucune garantie que tous les vecteurs d'attaques aient été découverts, mais chaque algorithme est jugé à l'aune des types de vecteurs d'attaques connus.
Les chiffres opèrent de deux manières, soit en chiffrement par bloc sur des blocs de données, soit en chiffrement par flot pour des flux de données continus (souvent de l'audio ou de la vidéo).
Ils sont également classés en fonction de la manière dont leurs {{glossary("Key", "clefs")}} sont gérées :