En {{glossary("cryptography","cryptographie")}}, le chiffrement est la conversion d'un {{glossary("Texte_brut","texte brut")}} en un texte codé ou {{glossary("ciphertext","cryptogramme")}}. Ce dernier est destiné à ne pas pouvoir être lu par les lecteurs qui n'y sont pas autorisés.
Le chiffrement est une primitive cryptographique : il transforme un message de texte brut en un cryptogramme via l'utilisation d'un algorithme cryptographique appelé {{glossary("cipher","cryptosystème")}}. Avec les cryptosystèmes modernes, le chiffrement est effectué par l'utilisation d'un algorithme spécifique et d'un code secret appelé {{glossary("Key","clé")}}. Comme l'algorithme est souvent public, la clé doit rester secrète si le chiffrement reste sécurisé.
Sans connaître le code secret, l'opération inverse, le {{glossary("decryption","déchiffrement")}}, se révèle mathématiquement difficile à réaliser. Le degré de difficulté dépend de la sécurité de l'algorithme cryptographique choisi et évolue au fur et à mesure des progrès de la {{glossary("cryptanalysis","cryptanalyse")}}.