L'héritage est une fonctionnalité majeure de la {{glossary("OOP","programmation orientée objet")}}. L'abstraction de données peut être exprimée à plusieurs niveaux, c'est-à-dire que des {{glossary("Class","classes")}} peuvent avoir des superclasses et des sous-classes.
En tant que développeur d'applications, vous pouvez choisir quels seront les {{glossary("Attribute","attributs")}} et les {{glossary("Method","méthodes")}} de la superclasse à garder et ajouter les vôtres, rendant la définition de la classe très souple. Certains langages permettent à une classe d'hériter de plus d'un parent (héritage multiple).