JavaScript®, souvent abrégé en JS, est le langage de script développé par Netscape utilisé dans des millions de pages web et d'applications serveur dans le monde entier. Le JavaScript de Netscape est une extension du langage de script standard ECMA-262 Edition 3 (ECMAScript), ne différant que légèrement des standards publiés. JavaScript est un langage léger, interprété, orienté objet (les fonctions étant des objets à part entière). Il est orienté prototype, multi-paradigme étant dynamique, impératif et fonctionnel à la fois
Contrairement à une conception populaire, JavaScript n'est pas « du Java interprété ». En quelques mots, JavaScript est un langage de script dynamique utilisant une construction d'objets basée sur des prototypes. La syntaxe de base est volontairement similaire à Java et à C++ pour réduire le nombre de concepts nouveaux à assimiler par un débutant. Les structures de contrôle, telles que les instructions if, les boucles for et while, les blocs switch et try..catch fonctionnent de la même manière que dans ces langages (ou presque).
JavaScript peut être employé en tant que langage procédural ou orienté objet. Les objets sont créés par le programme et des méthodes et des propriétés lui sont attachés lors de l'exécution, contrairement aux définitions de classes courantes dans les langages compilés comme C++ et Java. Une fois qu'un objet a été construit, il peut servir de modèle (ou prototype) pour créer des objets similaires.
Parmi les capacités dynamiques de JavaScript, on peut citer la construction d'objets à l'exécution, les listes de paramètres variables, les fonctions comme variables, la création des scripts dynamique (via eval), le parcours d'objets (via for ... in), et la récupération du code source (les programmes JavaScript peuvent décompiler les corps de fonction pour retrouver le code source).
Pour une description approfondie de la programation en JavaScript, consultez les liens de la section ressources JavaScript ci-dessous.
Mozilla héberge deux implémentations de JavaScript. La première au monde est celle créée par Brendan Eich chez Netscape, et depuis mise à jour pour se conformer à la cinquième édition d'ECMA-262 (aussi appelé ECMAScript 5). Ce moteur, portant le nom de code SpiderMonkey, est implémenté en C. Le moteur Rhino, créé principalement par Norris Boyd (également chez Netscape) est une implémentation de JavaScript en Java. Comme SpiderMonkey, Rhino suit la spécification ECMA-262 Edition 5.
Plusieurs optimisations ont été apportées au moteur JavaScript au fur et à mesure, parmi lesquelles on peut citer : TraceMonkey (Firefox 3.5), JägerMonkey (Firefox 4) et IonMonkey.
En plus de ces implémentations, il existe d'autres moteurs JavaScript largement utilisés comme :
Chacun des moteurs JavaScript de Mozilla expose une API publique que les applications peuvent appeler pour utiliser JavaScript. L'environnement hôte le plus courant pour JavaScript est, de loin, un navigateur Web. Les navigateurs utilisent typiquement l'API publique pour créer des « objets hôtes », reflétant le DOM en JavaScript.
Une autre utilisation courante de JavaScript est d'être un langage de script côté serveur (Web). Un serveur web JavaScript exposerait, lui, des objets hôtes représentant les requêtes HTTP et leurs réponses, qui peuvent ensuite être manipulées par un programme JavaScript pour générer dynamiquement des pages Web.
JavaScript® est une marque déposée d'Oracle aux États-Unis et dans d'autres pays.