Il Representational State Transfer (REST) si riferisce a un insieme di vincoli nell'architettura del software che permettono ai sistemi di essere efficienti, affidabili e scalabili. Un sistema è definito “RESTful” quando rispetta questi vincoli.
L'idea di base di REST è trasferire una risorsa, ad esempio un documento, insieme al suo stato e ai suoi collegamenti ipertestuali (hypertext) tramite operazioni standard e in formati ben definiti. Spesso le {{Glossary("API","API")}} o servizi differenti vengono chiamati RESTful quando modificano direttamente un documento, invece di attivare azioni altrove.
Dato che l’{{Glossary("HTTP")}}, il protocollo standard alla base del {{glossary("World Wide Web","Web")}}, trasferisce documenti e link ipertestuali, API e HTTP sono a volte definiti colloquialmente “RESTful API”, “RESTful service” o più semplicemente “REST service”, anche se non rispettano totalmente i vincoli REST. I principianti possono concepire una REST API come un servizio HTTP che può essere chiamato usando librerie e strumenti web.