A separação do conteúdo e apresentação é uma característica chave de um projeto do XML. A estrutura de um documento XML é projetada para refletir e esclarecer relacionamentos importantes entre os aspectos individuais do próprio conteúdo, unhindered por uma necessidade fornece qualquer indicação sobre como este dado deve eventualmente ser apresentado. Esta estruturação inteligente é particularmente importante como cada vez mais transferências de dados são automatizadas e ocorrem entre máquinas altamente heterogêneas ligadas por uma rede.
Eventualmente muito do conteúdo armazenado em documentos XML precisarão ser apresentados para leitores humanos. Por isso o navegador proporciona uma interface familiar e altamente flexível, isto é um mecanismo ideal para entregar para apresentação as versões do conteúdo XML. Construído de baixo para cima utilizando uma variedade de tecnologias XML, o Mozilla incorpora nele todos os mecanismos necessários para processar todos os documentos XML originais e as folhas de estilo especializadas usadas para o estilo e disposição da exibição HTML, reduzindo o carregamento do servidor com o lado de processamento do cliente.
No momento, o Gecko (a disposição do motor por trás do Mozilla e Firefox) suporta duas formas de folhas de estilo XML. Para controle básico da aparência — fontes, cores, posições, e assim por diante — Gecko usa a CSS, familiar de DHTML. Toda a CSS1 e a maior parte da CSS2 são suportados. O suporte para a CSS3 esá em desenvolvimento. Para informações adicionais sobre CSS, veja Eric Meyer's CSS pages.
Nosso foco aqui é no segundo tipo de folhas de estilo que o Gecko suporta: a folha de estilo XSLT (Extensible Stylesheet Language Transformations). XSLT permite a um autor de folhas de estilo transfomrar um documento XML primário em dois caminhos significantes: manipulando e classificando o conteúdo, incluindo reordenação por atacado, se desejado assim, e transformação do conteúdo em um formato diferente (e no caso do Mozilla, o foco é na conversão disto em HTML que pode ser exibido pelo navegador.