Веб-стандарты, как следует из их названия, являются стандартами в области веб-технологий. Эти стандарты являются рекомендациями для разработчиков программного обеспечения и для веб-мастеров. Служат веб-стандарты для того, чтобы, с одной стороны, пользователи ПО без проблем и неудобств могли пользоваться сетью интернет, а с другой стороны, для того, чтобы разработчики программного обеспечения или веб-мастера были уверены в работоспособности своих продуктов.
Исторически сложилось так, что в начале 90-х годов XX века развязалась так называемая "война браузеров" между компанией Netscape и Microsoft. Суть войны заключалась в том, что разработчики веб-браузеров стремились привнести в продукты своих разработок собственные новые функции, но при этом совершенно не заботились о совместимости технологий и не согласовывали свои действия с разработчиками конкурирующей компании. По этой причине начало возрастать недовольство как среди людей, создающих сайты, так и среди людей, пользующихся сетью интернет - ведь сайты, которые были написаны специально для Netscape Navigator крайне плохо работали в Microsoft Intrnet Explorer и наоборот посредством Internet Explorer почти невозможно было просматривать сайт, написанный для Netscape Navigator.
В 1994 году в Массачусетском технологическом институте при поддержке CERN, DARPA и Европейской Комиссии появилась организация World Wide Web Consortcium или, сокращенно, W3C. Целью консорциума по сей день является упорядочивание всех веб-технологий для того, чтобы обеспечить их доступность как можно большему числу людей всего мира.
Начиная, примерно, с 2000 года все крупные производители программного обеспечения для сети интернет стараются придерживаться стандартов W3C для того, чтобы обеспечить своим продуктам максимальную эффективность и совместимость с большинством веб-ресурсов. Результат работы консорциума по стандартизации веб-технологий на сегодняшний день очень значителен и выражается в том, что веб-технологии получают все большее распространение в нашем мире и упрощают многим жизнь.
Официальный сайт W3C (англ.): http://www.w3.org
Официальные учебные пособия W3C (англ.): http://www.w3schools.com/
Web Standards Group: http://webstandardsgroup.org/
Российское крыло Web Standards Group: http://web-standards.ru/
Web Standards Project: http://www.webstandards.org/