Потік керування (control flow - англ.) - це порядок, у якому комп'ютер виконує інструкції скрипта.
Код виконується у порядку від першого до останнього рядка, крім випадків, коли комп'ютер зустрічає (надзвичайно часто) структури, які змінюють потік керування, такі як умовні конструкції та цикли.
Наприклад, уявіть скрипт, який перевіряє дані користувача, отримані через форму веб-сторінки. Скрипт приймає перевірені дані, але, якщо користувач, скажімо, залишає обов'язкове поле порожнім, скрипт спонукає користувача його заповнити. Щоб зробити це, скрипт використовує {{Glossary("Conditional", "умовну")}} структуру, або if...else, щоб, в залежності від того, чи завершено заповнення форми, виконувався різний код:
if (field==empty) {
promptUser();
} else {
submitForm();
}
Типовий скрипт у {{glossary("JavaScript")}} чи {{glossary("PHP")}} (і подібних) включає багато керуючих структур, в тому числі умовних конструкцій, {{Glossary("Loop", "циклів")}} та {{Glossary("Function", "функцій")}}. Частини скрипту також можуть виконуватись, коли виникають {{Glossary("Event", "події")}}.
Наприклад, наведений вище уривок може знаходитись всередині функції, яка запускається, коли користувач натискає на кнопку Прийняти на формі. Функція також може містити цикл, який перебирає усі поля форми, перевіряючи їх усі по черзі. Повертаючись до коду у секціях if та else, рядки promptUser та submitForm можуть також бути викликами інших функцій скрипта. Як бачите, контролюючі структури можуть диктувати комплексні потоки виконання навіть кількома рядками коду.
Потік керування означає, що коли ви читаєте скрипт, ви маєте не лише читати його з початку до кінця, але також дивитись на структуру програми й на те, як вона впливає на порядок виконання.