在 CSS 中，可替换元素（replaced element）的展现效果不是由 CSS 来控制的。这些元素是一种外部对象，它们外观的渲染，是独立于 CSS 的。
简单来说，它们的内容不受当前文档的样式的影响。CSS 可以影响可替换元素的位置，但不会影响到可替换元素自身的内容。某些可替换元素，例如 {{HTMLElement("iframe")}} 元素，可能具有自己的样式表，但它们不会继承父文档的样式。
CSS 能对可替换元素产生的唯一影响在于，部分属性支持控制元素内容在其框中的位置或定位方式。有关详细信息，请参阅本文下面的{{anch("控制内容框中的对象位置")}}。
典型的可替换元素有：
有些元素仅在特定情况下被作为可替换元素处理，例如：
HTML 规范也说了 {{HTMLElement("input")}} 元素可替换，因为 "image" 类型的 {{HTMLElement("input")}} 元素就像{{HTMLElement("img")}}一样被替换。但是其他形式的控制元素，包括其他类型的 {{HTMLElement("input")}} 元素，被明确地列为非可替换元素（non-replaced elements）。该规范用术语小挂件（Widgets）来描述它们默认的限定平台的渲染行为。
用 CSS {{cssxref("content")}} 属性插入的对象是匿名的可替换元素。它们并不存在于 HTML 标记中，因此是“匿名的”。
CSS 在某些情况下会对可替换元素做一些特殊处理，比如计算外边距（{{cssxref("margin")}}）和一些 auto 的具体值。
需要注意的是，一部分（并非全部）可替换元素，其本身具有的尺寸和基线（baseline）会被一些 CSS 属性用到，加入计算之中，例如 {{cssxref("vertical-align")}}。只有可替换元素才能具有这种自带值。
某些CSS属性可用于指定 可替换元素中包含的内容对象 在该元素的盒区域内的位置或定位方式。这些属性的具体定义可以在 {{SpecName("CSS3 Images")}} 和 {{SpecName("CSS4 Images")}} 规范中找到：